Ce projet d’habilitation étudie les visites d’Etat et autres voyages officiels effectués par des hommes politiques africains et français pendant la phase de décolonisation, entre la Seconde Guerre mondiale jusqu’au début des années 1960, en Afrique de l’Ouest et entre l’Afrique de l’Ouest et l’Europe. Le focus régional se réfère en particulier à la région de l’Afrique occidentale française (AOF), mais prend également en compte la Communauté française créée en 1958 et les fédérations en partie réalisées et en partie seulement projetées de l’Union Ghana-Guinée, de la Fédération du Mali et de la Sénégambie. Le travail reflète les processus de transformation politique à travers la pratique culturelle et sociale du voyage. Le projet de recherche s’interroge sur le rôle des voyages dans la production d’ordres politiques et de visions impériales, nationales et panafricaines.

Les voyages ne servaient pas seulement aux négociations diplomatiques et au développement des relations économiques, ils constituaient également une plateforme de représentation symbolique. Pour les hommes politiques français, c’était l’occasion de mettre en scène l’influence coloniale de la France. Pour les hommes politiques d’Afrique de l’Ouest, les voyages étaient une occasion de présenter leurs États respectifs sur la scène internationale et de promouvoir les idéaux panafricains, en particulier à partir de 1958 avec une plus grande autonomie et en 1960 avec les indépendances. En même temps, les voyages des hommes politiques africains de la Communauté montrent que pour eux, les voyages dans le contexte francophone restaient un terrain familier, alors que leurs voyages en Afrique anglophone ou dans les pays de l’Est étaient souvent marqués par des malentendus.

En se basant sur des articles de presse ainsi que sur des sources d’archives, notamment du Sénégal, de la France et de la Grande-Bretagne, le projet de recherche examine les itinéraires, le protocole diplomatique et le programme des visites sur place. Il s’agit aussi bien de la planification du voyage que de la couverture médiatique et des rapports individuels sur les voyages. L’étude porte sur le nombre croissant de voyages et de nouvelles destinations, ainsi que sur la durée des voyages et des séjours (mais aussi sur l’absence du lieu d’origine). Une attention particulière est accordée à la renégociation du cérémonial diplomatique, en particulier lors des voyages des hommes politiques africains à une époque de transformations politiques rapides. Les moments qui échappent au contrôle de la planification des voyages (des retards, des malentendus et des manifestations) sont également considérés.